L’acronyme YMYL signifie “Your Money or Your Life”, ce qui se traduit littéralement par « Votre argent ou votre vie ». Cette notion, introduite par Google dans ses Quality Raters Guidelines dès 2013, désigne les types de contenus qui peuvent avoir un impact significatif sur la vie, la santé, la sécurité ou les finances des utilisateurs. Autrement dit, une page qui donne des conseils médicaux, propose des produits financiers ou aborde des sujets sensibles liés à la sécurité ou à la société est considérée comme YMYL. Cela signifie qu’elle est soumise à des exigences de qualité bien plus élevées que les contenus généralistes, notamment en ce qui concerne la véracité des informations, la légitimité des auteurs et la fiabilité des sources.

Pourquoi Google accorde-t-il autant d’importance aux contenus YMYL ?

Pour bien comprendre la vigilance de Google à l’égard des contenus YMYL que l’on évoque déjà dans notre lexique SEO, il faut remonter à la genèse du concept. L’expression “Your Money or Your Life” a été introduite pour la première fois dans les Search Quality Evaluator Guidelines publiées en 2013. Ce document interne, destiné aux Quality Raters (les évaluateurs humains chargés de juger la qualité des résultats de recherche) a été pensé sous l’impulsion de Amit Singhal, alors responsable du Search chez Google. À cette époque, Google faisait face à une montée en puissance des contenus douteux sur des sujets très sensibles comme la santé alternative ou les investissements spéculatifs. Le concept YMYL est donc né dans un contexte de forte pression sur la fiabilité des résultats de recherche. Il désigne toutes les pages qui, selon Google, peuvent avoir un impact direct sur la qualité de vie, les finances ou la sécurité d’un utilisateur. Cela inclut des thèmes comme la médecine, les finances personnelles, la justice, la parentalité, ou encore les crises sanitaires ou climatiques.

La mise en place du système YMYL visait à prévenir les abus éditoriaux et les conséquences potentielles de contenus inexacts. Par exemple, une mauvaise information sur les symptômes d’un AVC peut retarder la prise en charge médicale et mettre une vie en danger. De même, un article mal sourcé sur l’investissement en cryptomonnaie peut entraîner des pertes financières considérables. C’est donc un dispositif de classification préventive et non une sanction automatique : Google considère simplement que certains contenus doivent être soumis à des standards plus élevés, car leur potentiel de nuisance est plus élevé. Le raisonnement de Google s’appuie aussi sur des précédents historiques : l’émergence de sites complotistes après les attentats du 11 septembre 2001, la propagation de fausses nouvelles pendant la pandémie de COVID-19, ou encore la désinformation électorale pendant les présidentielles américaines de 2016 et 2020 ont montré à quel point le référencement pouvait être instrumentalisé. Ces crises ont renforcé la volonté de Google de filtrer plus sévèrement les contenus touchant à la vie réelle. Dans cette optique, Google mobilise une armée de plusieurs milliers de Quality Raters dans le monde. Leur rôle : évaluer manuellement les résultats proposés par l’algorithme sur des requêtes sensibles, en suivant les directives des Search Quality Guidelines. Les sujets YMYL sont alors examinés au prisme de l’EEAT (Expertise, Experience, Authority, Trust), un cadre d’évaluation qui permet de juger la crédibilité et la fiabilité d’un contenu.

La logique est simple : plus le sujet est risqué, plus les exigences sont élevées. Deux situations principales se présentent :

• Le sujet est intrinsèquement dangereux, comme les contenus liés à l’automutilation, au suicide, au terrorisme ou aux traitements médicaux expérimentaux. Dans ces cas, la dangerosité provient du contenu lui-même ;
• Le sujet peut devenir préjudiciable par erreur, notamment lorsqu’il est mal formulé ou s’appuie sur des sources non vérifiées. C’est le cas des conseils juridiques ou fiscaux, ou des articles portant sur des choix politiques, environnementaux ou sociaux.

L’enjeu pour Google est donc double : protéger ses utilisateurs contre des informations potentiellement nocives, tout en conservant la qualité et la neutralité de son moteur de recherche. Ce dispositif a été renforcé au fil des ans avec la mise à jour des Guidelines (dont les versions majeures datent de 2015, 2018, 2022 et 2023), et l’extension du principe YMYL à des sujets sociétaux plus larges : égalité, sécurité publique, événements géopolitiques, etc.

Les critères EEAT en lien avec YMYL : Expertise, expérience, autorité, fiabilité

Pour garantir que les pages Your Money or Your Life diffusent une information de qualité, Google applique des critères d’évaluation stricts réunis sous l’acronyme EEAT : Expertise, Expérience, Autorité, Fiabilité. Ces quatre dimensions, introduites dès 2014 dans les consignes destinées aux Quality Raters, sont devenues centrales dans l’analyse des pages à fort impact potentiel. Il ne s’agit pas simplement de vérifier que le contenu est bien écrit : Google cherche à comprendre qui parle, pourquoi, sur quelles bases, et dans quel cadre. Chaque critère permet ainsi de mesurer une facette complémentaire de la crédibilité d’une page, surtout lorsque le sujet traité peut toucher la santé, la finance, la sécurité ou des problématiques sociétales majeures.

Critère	Définition
Expertise	La capacité de l’auteur à traiter un sujet de manière exacte, rigoureuse et approfondie. Cette expertise peut s’appuyer sur des qualifications académiques (comme un diplôme en médecine ou en droit) ou sur des publications spécialisées dans le domaine. Dans les pages YMYL, l’expertise est cruciale pour garantir que les conseils donnés ne soient ni dangereux ni imprécis.
Expérience	Google reconnaît que l’expertise formelle ne suffit pas toujours. L’expérience vécue d’un sujet — par exemple un patient racontant son parcours de soins ou un investisseur partageant une analyse détaillée — peut également offrir une valeur significative. C’est une évolution récente qui met l’accent sur l’authenticité et la pertinence des contenus issus du terrain.
Autorité	L’autorité désigne la réputation que l’auteur ou le site a acquise dans son domaine. Elle se manifeste à travers des signaux externes comme des backlinks de confiance, des citations dans des publications crédibles, ou une forte reconnaissance dans un secteur donné. Plus un site est perçu comme une référence, plus ses contenus seront valorisés, surtout en contexte YMYL.
Fiabilité (Trust)	La fiabilité est peut-être le critère le plus transversal : il s’agit de la capacité d’un site à inspirer confiance, aussi bien sur le plan éditorial que technique. Cela passe par une transparence rédactionnelle (auteur identifié, mentions légales claires), des sources vérifiables, des protocoles de sécurité (HTTPS, conformité RGPD), et une absence de pratiques trompeuses (publicité masquée, liens douteux).

Ces critères ne sont pas uniquement destinés aux évaluateurs manuels de Google : ils orientent aussi les ajustements des algorithmes de classement. En d’autres termes, plus une page démontre de l’EEAT, plus elle a de chances de se positionner correctement, en particulier sur des requêtes sensibles.

Dans le cadre des pages YMYL, cette exigence est renforcée. Google ne se contente pas d’un contenu bien rédigé : il attend un contenu rédigé par la bonne personne, avec de bonnes sources, pour les bonnes raisons. À titre d’exemple, un blog généraliste qui publie un article sur le traitement du diabète sans auteur identifié ni référence médicale a peu de chances d’apparaître dans les premiers résultats. À l’inverse, un site d’hôpital ou un médecin reconnu publiant un contenu sourcé bénéficiera d’un positionnement bien plus favorable.

L’EEAT est donc plus qu’un simple concept SEO : C’est une grille d’évaluation complète de la crédibilité d’un contenu sur le web, particulièrement essentielle lorsque ce contenu touche à la vie réelle des internautes.

Les catégories de contenus et thèmes concernés par YMYL

Toutes les pages web ne sont pas soumises au même niveau d’exigence. La classification YMYL cible spécifiquement les contenus dont l’impact potentiel sur la vie, la santé, la sécurité ou la stabilité financière de l’utilisateur (On pensera ici au vieux filtre Payday loan que l’on évoque dans Google Zoo) est jugé significatif. Google a introduit cette notion dès 2013 dans ses Search Quality Evaluator Guidelines, conscient que certaines informations diffusées en ligne peuvent causer un tort réel si elles sont erronées ou mal interprétées. Ce ciblage concerne donc des thématiques sensibles, où la qualité de l’information est essentielle. Plus un sujet est susceptible de modifier une décision importante dans la vie de l’internaute (comme consulter un médecin, investir de l’argent ou voter), plus le contenu devra respecter des standards élevés en matière d’EEAT (Expertise, Expérience, Autorité, Fiabilité).

Catégorie YMYL	Description
Santé	Inclut les sujets liés aux maladies, aux traitements médicaux, à la nutrition, à la santé mentale, aux premiers secours, à la chirurgie ou encore à la prévention. Un conseil incorrect dans ce domaine peut avoir des conséquences physiques ou psychologiques immédiates.
Finances	Concerne les informations relatives aux investissements (actions, cryptomonnaies), à la fiscalité, aux prêts bancaires, à l’assurance, à la gestion de patrimoine ou à la retraite. Une erreur dans ces domaines peut entraîner des pertes financières importantes.
Sécurité	Regroupe la cybersécurité, les mesures d’urgence, la sécurité routière, la protection des données personnelles ou la sécurité domestique. Une mauvaise information peut mettre en péril la sécurité physique ou numérique d’un utilisateur.
Société	Inclut les sujets liés à la politique, aux élections, aux décisions gouvernementales, à la législation, aux droits humains, aux minorités, à la justice ou aux affaires publiques. La désinformation dans ce domaine peut affecter la cohésion sociale et la démocratie.
Autres sujets à fort impact	Parentalité, emploi, éducation, logement, environnement, catastrophes naturelles… Ces thématiques ne sont pas toujours YMYL par défaut, mais le deviennent selon leur contexte et leur influence potentielle sur la vie des internautes.

Google insiste aussi sur le fait que certains sujets peuvent être classés YMYL selon le contexte. Par exemple, un article sur les prévisions météo ne sera pas YMYL en temps normal, mais le deviendra en cas d’alerte cyclonique. De même, un contenu lié aux voyages peut ne pas être sensible, sauf s’il donne des conseils sur des zones à risque.

YMYL et SEO : quelles conséquences pour votre visibilité ?

Le fait d’être classé comme YMYL n’est pas une sanction algorithmique ni un filtre technique appliqué par Google. Il s’agit plutôt d’un cadre qualitatif renforcé, visant à protéger les utilisateurs en leur proposant des contenus fiables et rédigés par des personnes compétentes. Cependant, dans la pratique, si vos pages YMYL ne respectent pas les critères de qualité définis dans les Quality Raters Guidelines, elles risquent d’être moins bien classées dans les résultats de recherche – voire de disparaître complètement des premières pages, et ce, sans message explicite dans Google Search Console. Depuis la mise en place des premières versions de ces consignes en 2013, puis leur approfondissement autour de 2018 avec l’introduction de la notion d’EEAT, Google a régulièrement ajusté ses algorithmes pour tenir compte de la qualité éditoriale dans les thématiques sensibles. Cela s’est notamment vu lors de mises à jour majeures comme la Google Medic Update (août 2018), qui a fortement impacté les sites de santé, de bien-être et de développement personnel dont l’autorité n’était pas clairement établie. Voici ce que cela implique aujourd’hui pour le référencement des pages YMYL :

• Une mauvaise note EEAT peut nuire au SEO même si le contenu est textuellement pertinent. Par exemple, un bon article sans auteur identifiable ou sans source fiable aura du mal à se positionner face à des concurrents mieux établis ;
• Les sources doivent être citées, vérifiables et reconnues. Google cherche à favoriser les sites qui relaient des informations fondées sur des données officielles, scientifiques ou institutionnelles, plutôt que des opinions personnelles non contextualisées ;
• Le contenu doit être actualisé régulièrement, avec une date visible de dernière mise à jour. Cela est particulièrement vrai dans les domaines en constante évolution comme le droit, la fiscalité, ou la santé publique ;
• Le site doit proposer une navigation sécurisée (HTTPS), une politique de confidentialité claire, des mentions légales visibles, ainsi qu’une page auteur ou équipe rédactionnelle détaillée. Ces éléments renforcent la fiabilité perçue du site.

Google invite également les éditeurs à pratiquer l’auto-évaluation grâce aux questions proposées dans son guide “Creating helpful, people-first content”. Ces questions portent notamment sur la clarté du propos, l’originalité, la valeur ajoutée du contenu, et la transparence sur les auteurs ou les intentions éditoriales. Dans un univers web saturé d’informations, les contenus YMYL se retrouvent en première ligne face à la désinformation. En renforçant ses critères de classement sur ces thématiques, Google cherche à jouer un rôle de garant de la qualité et de la sécurité numérique. Pour les éditeurs, cela signifie que le SEO sur ces sujets demande non seulement de la technique, mais aussi une réelle rigueur éditoriale et une transparence irréprochable.

Des exemples de contenus YMYL selon Google

Google illustre sa logique à travers des cas concrets dans ses Quality Raters Guidelines, qui servent de référence pour analyser le degré de sensibilité d’un contenu. L’objectif est de déterminer si une erreur ou une imprécision dans le contenu peut nuire à l’utilisateur. Voici un tableau, basé sur plusieurs exemples issus des directives officielles de Google :

Contenu	Statut YMYL
Conseils en cas de tsunami ou de tremblement de terre	Clairement YMYL – informations vitales en situation d’urgence
Comparateur de mutuelles ou d’assurances santé	YMYL – peut affecter la santé ou les finances de l’utilisateur
Formulaire de demande de prêt personnel	YMYL – implication financière directe
Guide sur les régimes alimentaires pour diabétiques	YMYL – impact sur la santé en cas d’erreur
Article sur les méthodes pour sécuriser un mot de passe	YMYL – touche à la cybersécurité personnelle
Classement des meilleures écoles de droit	Potentiellement YMYL – impact sur les choix éducatifs et professionnels
Publication d’une pétition sur un sujet politique controversé	YMYL – influence sur les décisions sociales ou politiques
Biographie d’un influenceur lifestyle	Pas YMYL – contenu informatif sans impact direct
Calendrier des événements culturels de la ville	Pas YMYL – sans implication sécuritaire ou financière
Conseils sur les produits de beauté pour peaux sensibles	Potentiellement YMYL – si mauvaise recommandation, peut causer un dommage dermatologique

Ces exemples démontrent que la classification YMYL repose autant sur le type de sujet que sur ses implications réelles. Google cherche à éviter que des utilisateurs ne soient mis en danger, directement ou indirectement, à cause de contenus mal rédigés, non sourcés ou trompeurs. Les créateurs de contenu opérant dans ces thématiques doivent donc adopter une rigueur éditoriale bien supérieure à la moyenne.

En SEO, la qualité n’est plus seulement un bonus : dans le cas des contenus YMYL, c’est une condition de survie !