Lors de la mise en service d’un VPS, le choix de la distribution Linux constitue l’un des premiers arbitrages techniques à effectuer. Cette décision impacte directement la fiabilité du serveur, le rythme des mises à jour, la compatibilité des logiciels, la simplicité d’administration et, plus largement, la sécurité de l’ensemble de l’infrastructure. Pour un développeur comme pour un administrateur système, il s’agit d’un choix structurant, appelé à influencer durablement l’évolution du serveur. La plupart des hébergeurs VPS proposent un catalogue d’images système volontairement limité aux distributions les plus éprouvées. On y retrouve presque systématiquement Ubuntu, Debian, AlmaLinux, Rocky Linux ou encore CentOS Stream. Bien qu’elles reposent toutes sur le noyau Linux, ces distributions se distinguent par des approches différentes en matière de stabilité, de cycle de publication et d’usages privilégiés. Dans cet article, nous proposons une analyse technique détaillée des principales distributions Linux adaptées à un VPS. L’accent est mis sur les comparaisons les plus courantes, comme Ubuntu vs Debian, le rôle d’AlmaLinux et Rocky Linux en tant que successeurs de CentOS, ainsi que les spécificités de CentOS Stream. L’objectif est de vous fournir les clés nécessaires pour choisir la distribution la plus adaptée à votre projet, à votre niveau de maîtrise et à vos contraintes opérationnelles.

Ubuntu et Debian : La stabilité contre la modernité ?

Ubuntu et Debian entretiennent un lien étroit depuis l’origine, puisque Ubuntu est historiquement dérivée de Debian unstable. Malgré cette base commune, les deux distributions ont progressivement adopté des philosophies distinctes, particulièrement visibles dans un contexte d’hébergement sur VPS. Le choix entre Debian et Ubuntu ne repose donc pas uniquement sur une préférence personnelle, mais sur des critères techniques précis : cycle de vie, gestion des paquets, politique de sécurité et intégration avec les outils modernes d’administration.

Debian est reconnue pour sa rigueur et son approche conservatrice. Son cycle de publication repose sur un processus de validation long et méthodique, où chaque paquet passe par plusieurs branches (unstable, testing, stable) avant d’être intégré à une version officielle. Ce modèle garantit un haut niveau de fiabilité, particulièrement recherché sur des VPS destinés à héberger des services critiques. Sur le plan technique, Debian se distingue par :

• Un noyau Linux éprouvé, rarement modifié en profondeur en cours de cycle
• Des paquets figés en version majeure, limitant les risques de rupture applicative
• Une excellente cohérence globale du système, même après plusieurs années de fonctionnement

Dans un environnement VPS, cette stabilité se traduit par une faible probabilité de comportements inattendus après une mise à jour système. Debian est donc très utilisée pour :

• Les serveurs web Apache ou NGINX en production ;
• Les bases de données MySQL, MariaDB ou PostgreSQL ;
• Les infrastructures nécessitant une maintenance espacée et prévisible.

Cette approche a toutefois une contrepartie. Les versions des langages et des frameworks peuvent rapidement accuser un décalage avec l’état de l’art. Par exemple, une version stable de Debian peut proposer une version de PHP ou de Python antérieure de plusieurs années à la dernière version disponible. Même si les correctifs de sécurité sont rétroportés, les développeurs souhaitant exploiter des fonctionnalités récentes doivent souvent recourir à des backports, des dépôts tiers ou à une compilation manuelle, ce qui augmente la complexité de maintenance.

Ubuntu, et en particulier ses versions LTS (Long Term Support), adopte une stratégie plus orientée vers l’équilibre entre stabilité et modernité. Une version LTS est publiée tous les deux ans et bénéficie d’un support de cinq ans pour le système de base, avec des extensions possibles dans les environnements professionnels. Sur un VPS, Ubuntu se démarque par :

• Des versions de logiciels généralement plus récentes que celles de Debian stable ;
• Une forte compatibilité avec les outils DevOps et les stacks applicatives modernes ;
• Une gestion avancée du provisioning automatisé via cloud-init.

Ubuntu est particulièrement bien intégrée dans les environnements cloud et VPS. De nombreux hébergeurs optimisent leurs images système spécifiquement pour Ubuntu, avec des configurations par défaut adaptées au déploiement rapide, à l’accès SSH sécurisé et à l’automatisation. Cette distribution est également largement utilisée dans les documentations officielles de Docker, Kubernetes, Ansible ou Terraform, ce qui réduit considérablement le temps de mise en œuvre pour les équipes techniques. Cette orientation vers la modernité implique cependant des mises à jour plus fréquentes et une évolution plus rapide de l’écosystème logiciel. Sur un VPS mal administré, cela peut introduire des changements de comportement applicatif si les montées de version ne sont pas anticipées. Une gestion rigoureuse des mises à jour et des environnements de test reste donc recommandée.

De fait, Debian s’adresse avant tout aux projets où la fiabilité, la prévisibilité et la longévité priment, tandis qu’Ubuntu convient davantage aux environnements nécessitant des outils récents, une forte automatisation et une compatibilité étendue avec les technologies cloud modernes. Sur un VPS dédié à l’hébergement web, au développement ou à la mise en production d’applications, ces deux distributions constituent des bases solides, à condition de les choisir en cohérence avec les exigences techniques du projet.

AlmaLinux, Rocky Linux et Centos Stream : L’héritage de Centos pour un VPS

Pendant plus d’une décennie, CentOS Linux a occupé une place centrale dans l’écosystème des serveurs VPS et dédiés, en particulier au sein des infrastructures professionnelles. Dérivée de Red Hat Enterprise Linux (RHEL), CentOS proposait une compatibilité binaire quasi parfaite avec cette distribution commerciale, tout en restant entièrement gratuite. Ce positionnement en faisait une solution de référence pour les entreprises souhaitant bénéficier de la stabilité et de la robustesse de RHEL sans supporter les coûts de licence et de support associés.

CentOS était ainsi largement utilisé pour l’hébergement web à grande échelle, les applications métiers, les serveurs de bases de données ou encore les plateformes ERP. Son cycle de vie long, aligné sur celui de RHEL, garantissait une stabilité sur plusieurs années, avec des mises à jour de sécurité prévisibles et un environnement peu sujet aux changements majeurs. La transformation de CentOS Linux en CentOS Stream a marqué une rupture importante dans ce modèle. Annoncée par Red Hat, cette évolution a repositionné CentOS non plus comme un clone stable de RHEL, mais comme une distribution intermédiaire, située en amont de RHEL dans le cycle de développement. Cette décision a profondément modifié les usages possibles de CentOS dans les environnements de production. Face à cette évolution, la communauté et plusieurs acteurs du secteur ont rapidement réagi en lançant de nouvelles distributions destinées à reprendre le rôle historique de CentOS Linux : AlmaLinux et Rocky Linux. Ces deux projets ont été conçus avec un objectif clair : proposer une alternative communautaire, gratuite et compatible RHEL, adaptée aux besoins des infrastructures professionnelles modernes.

AlmaLinux est maintenue par la AlmaLinux OS Foundation, une organisation à but non lucratif, avec un soutien initial de CloudLinux. D’un point de vue technique, AlmaLinux vise une compatibilité binaire avec RHEL, ce qui permet aux applications certifiées ou conçues pour RHEL de fonctionner sans modification. Son cycle de vie est directement aligné sur celui des versions majeures de Red Hat, offrant une visibilité à long terme appréciée dans les environnements critiques. Sur un VPS, AlmaLinux se distingue par :

• Une grande stabilité du noyau et des bibliothèques système ;
• Un écosystème logiciel orienté entreprise (SELinux, systemd, firewalld) ;
• Une compatibilité naturelle avec les outils d’administration RHEL.

Rocky Linux, fondée par Gregory Kurtzer, l’un des créateurs historiques de CentOS, poursuit une philosophie très proche. Elle met l’accent sur la gouvernance communautaire, la transparence et la continuité avec l’esprit initial de CentOS Linux. D’un point de vue opérationnel, les différences entre Rocky Linux et AlmaLinux sont faibles, voire imperceptibles dans la majorité des cas d’usage. Rocky Linux est particulièrement appréciée par les administrateurs système souhaitant :

• Migrer facilement depuis un ancien serveur CentOS Linux ;
• Maintenir une compatibilité stricte avec RHEL ;
• Exploiter des infrastructures VPS ou dédiées à forte exigence de stabilité.

Dans la pratique, le choix entre AlmaLinux et Rocky Linux repose davantage sur des considérations de gouvernance ou de préférence personnelle que sur de réelles différences techniques. Les deux distributions constituent aujourd’hui des bases solides pour des serveurs VPS en production.

CentOS Stream, en revanche, adopte une approche radicalement différente. Il s’agit d’une distribution en flux continu, où les mises à jour sont intégrées plus rapidement que dans RHEL. CentOS Stream sert ainsi de terrain de validation pour les évolutions futures de Red Hat Enterprise Linux, avant leur stabilisation. Sur un VPS, CentOS Stream convient davantage :

• Aux développeurs souhaitant anticiper les changements à venir dans RHEL ;
• Aux environnements de préproduction, de staging ou de test ;
• Aux équipes travaillant étroitement avec l’écosystème Red Hat.

Cette cadence de mise à jour plus rapide implique toutefois un risque accru de changements fonctionnels ou comportementaux. Pour un serveur web critique, une application métier sensible ou une infrastructure nécessitant une grande prévisibilité, CentOS Stream est donc rarement privilégié en production.

Comment choisir la distribution Linux adaptée à l’usage de votre VPS

Après avoir comparé les principales familles de distributions Linux disponibles sur un VPS, une question centrale demeure : quelle distribution choisir concrètement selon l’usage réel du serveur ? En pratique, il n’existe pas de réponse universelle. Le bon choix dépend avant tout du type de projet hébergé, du niveau d’expertise technique, des exigences de stabilité et de la stratégie de maintenance à long terme.

Pour un VPS dédié à l’hébergement web classique (sites vitrines, WordPress, e-commerce), les critères déterminants sont la stabilité, la disponibilité des packages serveur et la facilité d’administration. Debian et Ubuntu LTS restent les options les plus répandues dans ce contexte. Debian conviendra parfaitement à des sites à trafic stable, avec peu de changements applicatifs, tandis qu’Ubuntu sera plus à l’aise pour des projets évolutifs intégrant des outils récents ou des pipelines de déploiement automatisés.

Dans le cas d’un VPS orienté développement ou DevOps, la compatibilité avec les outils modernes est souvent prioritaire. Ubuntu LTS s’impose alors comme un choix naturel, notamment pour :

• Les environnements Docker et Docker Compose ;
• Les clusters Kubernetes auto-hébergés ou légers ;
• Les serveurs CI/CD, runners Git ou plateformes de tests automatisés.

Son intégration native avec cloud-init, la richesse de sa documentation et la disponibilité rapide des versions récentes de langages facilitent la mise en place d’environnements reproductibles sur un VPS.

Pour les VPS à vocation professionnelle ou métier (ERP, CRM, applications internes, bases de données critiques), AlmaLinux et Rocky Linux offrent un cadre particulièrement rassurant. Leur compatibilité RHEL garantit une stabilité sur plusieurs années, un comportement prévisible du système et une intégration native de mécanismes de sécurité avancés comme SELinux. Ces distributions sont souvent privilégiées dans les contextes où les contraintes réglementaires, la continuité de service et la maîtrise du cycle de vie logiciel sont primordiales.

À l’inverse, CentOS Stream trouve davantage sa place dans des scénarios de validation technique ou d’anticipation. Sur un VPS de test ou de staging, il permet de préparer des migrations futures vers RHEL, d’évaluer l’impact des mises à jour système ou de valider la compatibilité d’applications avec les évolutions à venir de l’écosystème Red Hat.

Enfin, le niveau de compétence de l’administrateur joue un rôle déterminant. Une distribution stable mais peu documentée en interne peut devenir contre-productive. Il est souvent préférable de choisir une distribution maîtrisée par l’équipe, disposant d’une documentation abondante et d’une communauté active, plutôt qu’un système théoriquement optimal mais mal connu.

Ainsi, le choix de la distribution Linux pour un VPS doit être guidé par l’usage réel du serveur, la durée de vie prévue du projet et les compétences disponibles. Cette décision initiale conditionne la facilité d’exploitation, la sécurité et l’évolutivité de l’infrastructure sur le long terme.